در سال ۲۰۰۳، الجولانی به عراق سفر کرد تا علیه تهاجم آمریکا بجنگد، اما توسط نیروهای آمریکایی دستگیر شد و پنج سال در زندان آنان بود. او در سال ۲۰۱۱ آزاد شد و به عنوان فرستاده ابوبکر البغدادی، بنیان‌گذار دولت اسلامی (داعش)، به سوریه بازگشت و شروع به ایجاد نفوذ سیاسی و نظامی خود با تأسیس جبهه النصره کرد
در سال ۲۰۱۳، الجولانی روابط خود را با البغدادی قطع کرد و با ایمن الظواهری، رهبر القاعده، بیعت کرد. این اقدام به طور رسمی جبهه النصره را شاخه سوری القاعده کرد، که باعث درگیری‌های شدید و شکاف میان القاعده و داعش شد
در سال ۲۰۱۶، الجولانی تشکیل یک گروه جدید به نام جبهه فتح الشام را اعلام کرد. در سال ۲۰۱۷، این گروه با دیگر گروه‌ها ادغام شد و هیئة تحریر الشام را تشکیل داد. در حالی که آمریکا این تغییر نام را رد کرد و همچنان این گروه را یک سازمان تروریستی می‌دانست، الجولانی تلاش کرد مواضع خود را تعدیل کند و مشروعیت بین‌المللی کسب کند
تحریر الشام اولویت خود را مبارزه با القاعده، داعش، و دیگر نیروهای مخالف در سوریه قرار داد و توانست کنترل بخش اعظم استان ادلب را به دست گیرد. این گروه منطقه را از طریق دولت نجات سوریه اداره می‌کند
تا سال ۲۰۲۰، الجولانی حضور عمومی خود را در ادلب به طور قابل توجهی افزایش داد تا حمایت محلی را جلب کند. رسانه‌های وابسته به تحریر الشام فعالیت‌های حکومتی، توزیع کمک‌های مالی، و دیدارهای او با رهبران محلی را به طور منظم به نمایش گذاشتند
اکنون در ۴۲ سالگی، ابو محمد الجولانی به عنوان یکی از بازیکنان اصلی جنگ داخلی سوریه ظاهر شده است. موفقیت‌های اخیر او نشان‌دهنده یک تغییر قابل توجه در تاریخ منطقه است، که او را از یک زندانی سابق به یکی از تأثیرگذارترین و بحث‌برانگیزترین رهبران خاورمیانه تبدیل کرده است
تحلیل‌گران سیاسی پیشنهاد می‌کنند که نفوذ و قدرت رو به رشد الجولانی می‌تواند نقش مهمی در شکل‌دهی آینده سوریه ایفا کند و برخی او را یک رهبر بالقوه آینده برای کشور می‌دانند
